Tom Kristensens klassiske undergangsfortælling. En intens psykologisk roman om den fallerede digter Ole Jastrau, der holder sig oppe ved at anmelde kunst i Dagbladet. Hans egen inspiration er brændt ud, og fornemmelsen af tomhed og desillusion taget til. Han indhentes af sin ungdom, da to forhenværende kommunistvenner, Sanders og Steffensen, dukker op i hans lejlighed og bliver vidne til Jastraus udpinte ægteskab. Den fascinerende brutale Steffensen stimulerer Jastraus begyndende drikkeri, og hærværket sætter i gang. Stykke for stykke drikker han sig fra ægteskab, barn, job – alt.