Den otteårige og forældreløse Beth Harmon er en stille pige, der ikke gør et stort væsen af sig. Indtil den dag hun spiller sit første parti skak. Langsomt men sikkert ødelægges Beth, brik for brik, på vejen for at nå til tops i den hårde skakverden.

Walter Tevis (1928-1984) var en amerikansk forfatter, der udgav romaner såvel som noveller. Walter Tevis opnåede stor succes og tre ud af hans i alt seks romaner blev omdannet til spillefilm.