Rusland var i begyndelsen af 1700-tallet så stort, at kejseren, eller zaren, ikke vidste, hvor dets grænse gik i øst. Hang Rusland sammen med det amerikanske kontinent? En dansker, Vitus Bering, blev sat til at opklare det. I 1725 satte han med en ekspedition ud fra Sankt Petersborg med kurs mod det enorme Sibirien. De rejste på slæder trukket af hunde, rensdyr eller heste, og på tømmerflåder ad de rivende floder. Tætte urskove og bjergkæder skulle forceres, og om vinteren måtte de grave sig ned for den bidende frost. De få mennesker, der boede i Sibirien, var fjendtlige indfødte, deporterede straffefanger og korrupte embedsmænd. Ved Stillehavet byggede Bering et skib og sejlede nordpå, men han fandt ikke nogen landtange til Amerika. Da han kom tilbage til Sankt Petersborg, var man ikke tilfreds. Hvor var beviset på, at Rusland og Amerika ikke hang sammen? Bering måtte af sted igen. Han rejste i 1733, og det skulle blive verdens største ekspedition nogensinde. Bering fik bevist, at Rusland og Amerika ikke hang sammen. Men intriger, savn af familien og skørbug havde slidt ham op. I 1741 døde han i en rævegrav på en øde ø mellem de to kontinenter.