En nat, da den unge kaptajn Tom Lingards skib har kastet anker et sted i det malaysiske øhav, bliver skibet opsøgt af en båd, der anmoder om hjælp til at redde en forlist yacht og dens passagerer. Modvilligt og irriteret går Lingard med til at hjælpe, og mødet med den forliste yachts passagerer bliver på mange måder skæbnesvangert for ham.

Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at være en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".