År 1790 stiger femtonåriga Matilda Möllare i land på den svenska ön S:t Barthélemy i Västindien. Hon ska bo hos sin far, som hon inte känner. Matilda tror sig ha kommit till paradiset och är full av förväntan. Men snart upptäcker hon att hennes far äger slavar. I hushållet finns tvillingarna Witte och Zwarte – identiska så när som på en obetydlig skillnad i hudfärg. Hon förfäras över hur illa fadern behandlar Zwarte. En dag hjälper hon pojken att rymma. Något som får katastrofala följder.

Det året har den franska revolutionens krav på rättvisa och frihet spritt sig till Västindien. Efter irrfärder mellan öarna hamnar Zwarte – och sedan Witte – på Martinique, mitt i det blodiga inbördeskriget mellan revolutionärer och kungatrogna.

De ofria är en blandning av fiktion och riktiga historiska händelser. Det är en berättelse om kärlek och hat, vänskap och mod under kolonialismens grymma villkor.