Niels Finn Christiansen fortæller historien om den danske arbejderbevægelses spæde begyndelse og de historiske forhold, der førte til at arbejderne i sidste halvdel af 1800-tallet for alvor begyndte at organisere sig. Bogen fortæller blandt andet om afviklingen af det feudale samfund, om de højere klassers frygt for proletariatet og om socialismen som svar på samfundets mange udfordringer.

Niels Finn Christiansen (f. 1937) er en dansk venstrefløjspolitiker og professor i historie ved Syddansk Universitet. Han har skrevet en lang række bøger om socialisme, velfærdssamfundet og arbejderbevægelsen.