Martin Eden er en ung selvlært forfatter, der kæmper for at bryde ud af den arbejderklasse, han er født i, ved at slå igennem som forfatter. Men som bogens forfatter, Jack London, selv kunne skrive under på, var det sin sag overhovedet at få et forlag til at kaste et blik på ens manuskript.

Handlingen følger på mange måder Jack Londons eget liv, men forskellene på Martin Eden og Jack Londons tilgang til livet og deres egen plads i samfundet gør bogen til et spændende psykologisk værk. Jack London var tiltrukket af socialismen, hvorimod Martin Eden tilskriver sig Nietzsches tanker om individualisme.

Jack London (1876-1916) var en meget produktiv amerikansk forfatter, som skrev hele 49 romaner og noveller. Jack Londons historier kredser for det meste om to emner: samfundskritik og vildmarken. Hans bøger er blevet oversat til flere sprog, og en af de mest kendte romaner "Ulvehunden" er desuden blevet filmatiseret.