Mystiske dødsfald blandt en flok hvaler, der tilsyneladende er kogt ihjel, fører Kurt Austin fra National Underwater & Marine Agency, NUMA, til den mexicanske kyst og lige lukt ind i en voldsom eksplosion på en udadtil uskyldig tortillafabrik, der doger i besiddelse af et sært undersøisk anlæg, som ikke umiddelbart har noget med dejfabrikation at gøre. Samtidig støder et andet hold NUMA-forskere, Paul og Gamay Trout, i Sydamerikas regnskove på myten om en hvid gudinde og en særdeles isoleret indianerstamme. Uheldigvis støder de også på en bande pirater, der ikke ser med milde øjne på, at et officielt amerikansk forskerhold kender til deres eksistens. At de to ting har noget med hinanden at gøre, er i lang tid ikke indlysende for Austin. Først da han begynder at grave lidt i ejerforholdene til tortillafabrikken, og den hvide gudinde forlader regnskoven og slutter sig til NUMA sammen med Paul og Gamay, begynder konturerne af en gigantisk sammensværgelse at tegne sig, hvor intet mindre end kontrol over jordklodens sparsomme ferskvandsressourcer er målet. Og i en verden, hvor tørken breder sig, vil ferskvand være en vare, hvis værdi ikke kan måles i penge.