Da Dirk Pitt bliver bedt om at undersøge, hvor en verdensomspændende forurening stammer fra, bringer sporet ham til Mali i Afrika, hvor franskmanden Massarde har taget imod kemisk affald. Dirk Pitt bliver for nærgående i sine undersøgelser og bliver taget til fange af Massarde og hans allierede, diktatoren general Kazim.

Pitt bliver bragt til en guldmine i Sahara, hvor også Eva Roja er fange og offer for Kazim og Massardes skrupelløse måde at behandle deres modstandere på. I guldminen arbejder fangerne sig til døde, og Massarde og Kazim vil gøre alt, for at deres ulovlige dumpingforretning ikke bliver afsløret.

Og der er kun én vej bort fra minen - gennem Saharas glohede sand!