Den fattige fisker Kino forsørger sin kone og sin lille dreng ved at dykke efter perler på bunden af Den Mexicanske Golf. En dag finder Kino en perle på størrelse med et havmågeæg, og fundet vækker et håb om økonomisk sikkerhed og et løfte om et bedre liv for familien.

Da nyheden om Kinos fund spreder sig i den lille by, blusser det op i grådigheden hos befolkningen, der tyer til alle midler for at få fat i Kinos perle.

PERLEN, som udkom i 1945, er en enkel og klassisk historie om de lidenskaber den store perle fremkalder, og om de mennesker, hvis skæbne den bliver en del af.