Den andra roman Klas Östergren skrev var ett syskon till Attila. Här var än en gång spjällen öppna till historien, till en plågad 1600-talsbonde på Värmdö, och den rysk-franske målaren Chaim Soutine, en mästare på att måla kött. Nutidsplanet är en ung man på väg ut i Europa, en fördriven och irrande nutida version av Bibelns Ismael.