Ann Vickers er en ung idealistisk kvinde fra det amerikanske Midwest. Da hun er færdig med college i starten af det tyvende århundrede, bliver hun involveret i suffragettebevægelsen og går i fængsel for sin sag. Under indespærringen erfarer hun, at det ikke kun er kvinders stemmeret, der skal kæmpes for. Hun beslutter sig for at dedikere sin tid til at gøre livet bedre for samfundets dårligst stillede, både dem inden for og uden for fængslets mure.

Sideløbende med hendes arbejde for at forbedre samfundet følger vi Ann Vickers‘ komplicerede kærlighedsliv, hendes arbejde som socialrådgiver under Første Verdenskrig og hendes andre oplevelser i det amerikanske samfund i mellemkrigstiden.

Sinclair Lewis (1885-1951) var en populær og berømt amerikansk forfatter, da han levede, men også i dag er han populær. Han er især kendt for sine satiriske og dystopiske beskrivelser af sociale institutioner og relationer.