Dette er andet bind i Martin Jensens nye serie om det brogede firkløver: danskerkongen Knud, illuminatoren Winston, den faldne stormand Halfdan og krokonen Alfilda, som blev introduceret i det første bind 'Kongens hunde'. I 1018 begiver fyrretyve saksiske mænd sig til fredsmøde med kong Knud i den lille by Wiheal. Da de træder ind i hallen, hvor forhandlingerne skal foregå, bliver de brutalt nedslagtet, selv om kong Knud havde lovet den frit lejde. Denne udåd truer freden, for mange mener, at kongen selv står bag blodbadet, og kan man så stole på hans ord? Imens er Winston og Halfdan strandet i Oxford. Winston er til Halfdans store ærgrelse ikke til at flå ud af armene på den smækre Alfilda. Ikke engang udsigten til et indbringende illuminationsarbejde for klostret i Peterburgh kan friste ham. Men så beordrer Knud dem til at drage nordpå og finde ud af, hvad der egentlig foregår i det nordlige Mercia. Martin Jensen modtog i 2009 Edvard Pedersens Biblioteksfonds Forfatterpris 2009 og Det Danske Kriminalakademis hæderspris for serien om byfoged Eske Litle og Assens i 1300-tallet.