Roman om herboristen, ligrøveren og kvaksalveren Giuseppe Emanuele Pagamino, der i 1348 kommer til det pestramte Firenze for at se, hvad der er at erhverve af kostbarheder dér. I et hus fyldt med lig finder han drengen Arturo, som sammen med æslet Bonifacius bliver Giuseppes tro følgesvend. Sammen kommer de ud for mange (u)sandsynlige hændelser i Giuseppes jagt på en fingernegl fra et djævlebarn - den eneste ingrediens han mangler for at kunne færdigbrygge sin udødelighedsdrik "En hyldest til det begær, der driver mennesket gennem verden ... Det er en fryd at bevæge sig gennem denne gennemarbejdede og fortættede roman." Jens Andersen, Berlingske Tidende "En fabelagtig roman ... Undervejs må man som læser skiftevis gnide øjnene, snappe efter vejret og gnægge af fryd." Peter Dürrfeld, Information "Man tryllebindes ... En rigtig Bjarne Reuter, veloplagt, drillende, over stok og sten." Lars Tjalve, Kristeligt Dagblad