Den dristige amatørarkæolog Nicholas befinder sig sammen med den kvindelige arkæolog Royan i Etiopien, hvor de leder febrilsk efter farao Mamoses grav. Til at hjælpe sig har de udskriften fra den syvende skriftrulle, som slaven Taita udformede 4000 år før i forbindelse med begravelsen. Men Slaven Taita var en klog fyr - han ville ikke have, at gravrøvere skulle finde frem til graven og opdage den hemmelighed, som han og hans elskede dronning Lostris af Egypten havde. Så han lægger alle mulige hindringer i vejen og indbygger gåder i skriftrullen, så den er vanskelig at tyde. Ud over dette jages de af en konkurrerende arkæolog. Han vil være den, der kommer først til Mamoses grav. Og han og hans mænd er i overtal og totalt uden skrupler. En anglo-ægyptisk arkæolog, berøvet såvel sin mand som deres fælles forskningsresultater fra en udgravning i Etiopien, slår sig sammen med en aristokratisk engelsk kollega for at fuldføre sin opgave.