Karen er en ungdomsroman om to vidt forskellige piger, der knytter et stærkt venskab på tværs af klasseskel og sociale normer. Den ensomme pige Karen er blevet adopteret ind i en fin og rig familie, men hun lider konstant under et forventningspres fra sin adoptivmor. Oda lever i en helt anden verden som hjemløs i Københavns gader, hvor hun er overladt til sig selv. Da de to piger ved et tilfælde møder hinanden, finder de ud af, at de kan være en stor støtte og hjælp for hinanden. Bogen er skrevet i tidens sprog og ud fra datidens retskrivning. Ellen Duurloo (1888-1960) var en dansk forfatter og journalist, der var mester i at skildre de dårligst stilledes vilkår på en realistisk og medfølende måde. Under pseudonymerne Grete Lund, Jan Peiter og Margrethe Skovsted har hun skrevet adskillige ungdomsromaner, hvori hun tegner barske, men relevante billeder af virkelighedens til tider grusomme verden.