"Hjemløs" er en dannelsesroman om den unge talentfulde Otto Krøyers udforskning af sin egen person og søgen efter sin skæbne. Vi følger ham, fra han forlader sit intime barndomshjem for at rejse til København, til han tager af sted på en årelang dannelsesrejse til udlandet. Følelsen af hjemløshed gennemsyrer hele romanen, der i høj grad er baseret på Meïr Aron Goldschmidts eget liv og tanker.

Meïr Aron Goldschmidt (1819-1887) var en dansk jødisk forfatter, satiriker og politisk iagttager. I en lang årrække udgav Goldschmidt det satiriske ugebrev Corsaren, hvori han lidt for lidt udgav sin store roman "Hjemløs". Tidsskriftet blev udsat for streng censur, og selvom Goldsmidt i mange år formåede at dække over sig med redaktionelle stråmænd, blev han til sidst idømt fængsel, bøder og livsvarig censur.