"Hjemløs" er en dannelsesroman om den unge talentfulde Otto Krøyers udforskning af sin egen person og søgen efter sin skæbne. Vi følger ham, fra han forlader sit intime barndomshjem for at rejse til København, til han tager af sted på en årelang dannelsesrejse til udlandet. Følelsen af hjemløshed gennemsyrer hele romanen, der i høj grad er baseret på Meïr Aron Goldschmidts eget liv og tanker.