Isabella Sommita, verdensberømt sopran, verdensberømt temperament – kan en portrætmalerinde som Troy Alleyn ønske sig et mere fascinerende motiv? Da Troy og hendes mand Roderick Alleyn modtager et brev fra den berømte sangerindes utroligt velhavende ven, hvori han inbyder dem til sin luksusejendom på en lille ø i Lake Waihoe, og samtidig anmodeder Troy om at male sangerinden, der opholder sig på øen, tager de imod indbydelsen uden tøven – også fordi Scotland Yard har bedt Alleyn undersøge de nærmere omstændigheder ved de kompromitterende fotografier af divaen, som en vis ”Strix” forsyner verdenspressen med.
Troy og Alleyn skal snart opdage, at Waihoe Lodge på den lille ø i en af New Zealand smukkeste områder lever op til alt, hvad dens ejer har stillet dem i udsigt. Ydermere skal den danne rammen om en privat første-opførelse af en opera komponeret af en af La Sommitas unge protegeer. Et udvalgt selskab af musikkyndige og andre celebre gæster er indbudt … efter en højst uheldig forestilling forlader La Sommita stærkt oprevet salonen og bliver kort efter fundet død i sit soveværelse. Men en stilet gennem hjertet er et Strix fotografi spiddet til hendes lig.
Med et hus fuldt at mistænkte, fuldstændigt isoleret fra omverdenen på grund af en af de pludselige storme, der med mellemrum raser over søen, står Alleyn over for en af sine vanskeligste opgaver.