Nella går i niende, lillebroren Robert i syvende, og et rygte går på skolen. Er det Nella, der har sladret om, hvad skolens værste bande med Gerard i spidsen lavede for nogen tid siden? Det påstår Gerard. Nu vil han have hævn, og han kender Nellas bløde punkt. Vi er i Falkenberg i begyndelsen af 1980’erne. Nella er vokset op på samfundets bund. Hendes lillebror bliver mobbet i skolen, og Nella gør alt for at beskytte ham. Men jo mere hun kæmper, des mere vikler hun sig ind i bandens net. De voksne ser ingenting. Men så sker der noget, der ændrer alt. HAVMANDEN er en grusom og smuk bog om svigt og søskendekærlighed – og om mødet med det fremmede og fantastiske. Carl-Johan Vallgren blander hyperrealisme med en havmand i sin nye roman og slipper af sted med det. Det kan kun en stor forfatter.[...] Den er smagløs, overdrevet, excentrisk og dybt gribende. Jeg har tænkt mig at læse alt af Vallgren fra nu af. Anna Libak, Weekendavisen Svenske Carl-Johan Vallgren har gjort det igen. Skrevet en betagende og voldsom bog, der som den prisbelønnede forgænger ”Den vidunderlige kærligheds historie”, efterlader læseren med tør gane og svedige håndflader. George Hilton, Ekstra Bladet ★★★★★ Carl-Johan Vallgren skriver ualmindeligt stærkt om de sår, som unge påtvinger hinanden i en afstumpet verden. Katrine Sommer Boysen, Jyllands-Posten ★★★★ Stor fortællekunst. Helle Regitze Boesen, Litteratursiden