En egenrådig kvinde Den egenrådige Penelope Winthorpe vil blive en rig ung dame, den dag hun gifter sig, men en ulykkelig kærlighedshistorie får hende til at trække sig tilbage fra selskabslivet og de mulige bejlere og hellige sig sine elskede bøger. Først da behovet for at slippe bort fra en tyrannisk bror bliver for stort, beslutter hun sig for at finde en mand, der er parat til at gifte sig for pengenes skyld og leve adskilt fra sin hustru. Da den berusede Adam Felkirk falder ud foran hendes vogn, virker det som forsynets hånd. Adam er imidlertid ikke blot en tilfældig drukkenbolt, Penny kan dirigere rundt med, men hertugen af Bellston. Og den ruinerede hertug har ikke alene brug for penge, men også for en arving...