En sen nat på havnen i Napoli taber en kran en container. Da den knuses mod kajen, vælter det ud med plasticindpakkede lig: udslidte kinesiske tekstilslaver fra kopifabrikker tilhørende Camorraen, den lokale mafia, men også italienere der er kommet mafiaen på tværs.

To af de dræbte viser sig at være Lucia Forlani og hendes søn Salvatore. De har været sporløst forsvundet, siden Camorraen likviderede Lucias mand, Giulio Forlani, som netop havde udviklet en teknologi til at stoppe mafiaens lukrative piratkopiering af modebranchens produkter.

Sabrina D'Avalos, en ung vicestatsadvokat, siger ja til at genåbne den henlagte sag, fordi hun aner en forbindelse til det uopklarende mord på sin far, tidligere leder af den italienske anti-mafia-enhed. Men er hun i virkeligheden blot lokkemaden i statsadvokatens kyniske plan, som skal tvinge Camorraens legendariske lejemorder, Albaneren, ud af skyggerne?

NÅR DE DØDE VÅGNER er en højspændt, internationalt anlagt thriller fra Italien, hvor myndighederne med livet som indsats bekæmper den nådesløse og magtfulde mafia.