I juni 1941 var Kharkov den fjerdestørste by i Sovjetunionen med 833.000 indbyggere. Byen var også Ukraines industrielle center og et vigtigt jernbaneknudepunkt. På trods af dette betragtede Hitler ikke byen for at være så vigtig, at han gjorde den til et specifikt mål i sit Førerdirektiv 21, som han offentliggjorde den 18. december 1940. Direktivet lagde grunden til Operation Barbarossa, angrebet på Sovjetunionen. I stedet var hovedmålet for generalfeltmarskal Gerd von Rundstedts armégruppe Süd at ødelægge Den Røde Hær vest for Dnepr-floden og derefter besætte Kiev. Det blev desuden antaget, at Kharkov og de østlige dele af Ukraine ville være lette at indtage i kommende operationer.
Denne artikel går i dybden med kampene mellem Hitlers tropper og Den Røde Hær i sommeren 1941.

HISTORIE er en serie om historiske begivenheder og personer, der har fascineret og interesseret os i generationer. I korte artikler og reportager får vi indblik i historiens omtalte foreteelser og øjeblikke.

Artiklen er oprindeligt udgivet af Orage.