Da barberen Ivan Jakovlevitj den 25. marts skærer et stykke brød, venter der ham noget af en overraskelse. I brødet finder han nemlig en næse; men det er ikke hvilken som helst næse. Ejermanden er kollegieassessor Kovaljov, som han barberer ugentligt.

Et andet sted står Kovaljov forfærdet og opdager, at hans næse er væk. Endnu mærkeligere bliver det, da han ser den i byen iklædt fornemme klæder og rejsende i en flot karet.

Nikolaj Gogol (1809-1952) var en russisk forfatter af ukrainsk oprindelse. Han rejste som 19-årig fra en ukrainsk provinsby til Sankt Petersborg og begyndte sin forfatterkarriere med en udpræget fiasko i form af et Byron-inspireret digt. Efter denne oplevelse vendte Gogol i stedet opmærksomheden mod noveller, og det var denne genre, der gav ham hans gennembrud. I 1831-32 udgav han novellerne "Aftener på en gård nær Dikanka", som blev oversat til dansk og udgivet i 1857. Herefter udgav Gogol både essays, noveller og fortællinger, men der skulle gå ti år, før han i 1942 udgav romanen "Døde sjæle", som skulle blive hans hovedværk. Gogol er desuden kendt for at have inspireret forfattere som Dostojevskij og Bulgakov.