En arbejdsløs kultursociolog er netop vendt hjem til Island med sin familie efter flere års studieophold i udlandet. På universitetet i Reykjavik lander han bagerst i køen blandt andre højtuddannede akademikere, og på jobcentret bliver han mødt med slet skjult overbærenhed og udspurgt om sin lokale kendisfaktor. Omsider får han tilbudt en stilling i Sammenslutningen af islandske Bønder: udarbejd et manuskript til en dokumentarfilm om den islandske ko der er truet af udryddelse på grund af importen af den norske kvægrace NRF.

Den ambitiøse akademiker anlægger en hypotese: respekten for koen afspejler menneskets sindelag i alle samfund og kulturer. Hypotesen bliver dog ikke godt modtaget hos hans arbejdsgiver, og efter en nærdødsoplevelse i Hvalfjord ord begynder teorierne om køer og mennesker at overtage den unge forskers desperate sind.