Dickie Bow er ikke det oplagte mål for et snigmord. Men én gang spion altid spion. Og Dickie var en god gadeagent. God til at skygge folk og afsløre deres hemmeligheder. Altså i gamle dage, før han i tumulten efter Murens fald blev afskediget. Så da han mange år senere bliver fundet død i en bus uden for Oxford, ringer der ingen alarmklokker i hovedkvarteret for MI5, det engelske efterretningsvæsen. Det gør der imidlertid hos Jackson Lamb. Og snart er Lamb og hans hold af udrangerede agenter, kaldet Slagteheste, involveret i en dødsensfarlig aktion, hvor de fornemmer, at en djævelsk udspekuleret modstander hele tiden er et skridt foran.