Den niårige Bruno bor i Berlin under anden verdenskrig. Bruno ved ikke meget om krigen og lever i lykkelig uvidenhed, selvom hans far er højtrangerende soldat tæt på Hitler.

En dag får familien en vigtig gæst, da "Fyren" kommer til middag. Brunos far bliver forfremmet, og hele familien må forlade Berlin og flyttet til en lejr, som Bruno kalder "Afsides".

I "Afsides" er alting anderledes. Fra sit værelse kan Bruno se en indhegning med en masse mennesker, som alle går i ens stribede pyjamasser. Ingen taler om de indhegnede mennesker, men Bruno ved at lejren er forbudt område, og han føler sig meget alene i "Afsides".

På en forbudt udforskning i haven kommer Bruno ned til hegnet, og der møder han Shmuel. Her møder han den jævnaldrende Shmuel. Ganske uvidende om, at pigtråden skiller herrefolket fra undermenneskene, knytter tyskeren Bruno – søn af lejerkommandanten – venskab med jøden Shmuel. Sørgelig og rørende historie om venskabet mellem tyske Bruno og jødiske Shmuel under anden verdenskrig

Drengen i den stribede pyjamas er en sørgelig og rørende historie om venskabet mellem tyske Bruno og jøden Shmuel, og den blev filmatiseret i 2009 med bl.a. Vera Farmiga og David Thewlis i rollerne og instrueret af Mark Herman.