”Deres sidste film var pragtfuld, Miss Gonzales.” Smilet flammede op som et lyn og forvandlede hele ansigtet. Kroppen rettede sig og vibrerede af glæde. ”Den var elendig,” sagde hun henrykt. ”Fandeme fuldkommen elendig, dejlige, pragtfulde mand.” ”Jeg synes ikke noget, de er med i, er elendigt, Miss Gonzales.” ”Lad os få en drink. Jeg elsker smiger, hvor falsk den end er.”

Marlowe er kommet på arbejde i det forlorne og konstruerede Hollywood, hvor ingen er, hvad de udgiver sig for at være. Der begås utallige mord, narkoen flyder, pengeafpresning er hverdag, og selv kærligheden kan være livsfarlig i en by, hvor alle spiller en rolle …

Raymond Chandlers berømte noir-krimier om Philip Marlowe; den hårdkogte privatdetektiv, der gør tingene på sin helt egen måde og ikke skyr nogen midler i sin jagt på forbryderne i det mørke og altid regnfulde 1930’ernes Los Angeles. Mord, pengeafpresning, kidnapninger, lyssky forretninger, snuskede hoteller og røgfyldte barer præsenteret i bedste noir-stil. Den lettere fordrukne detektiv, Marlowe, der altid synes at have en cigaret og en rap replik i kæften, opererer blandt dekadente rigmænd, korrupte politifolk og dragende femme fatales og i undergrunden blandt pimps, småsvindlere, håndlangere og andre suspekte typer.